Non ci saranno big del calibro del capitano Sergio Parisse, Leonardo Sarto, Tommaso Boni, Maxime Mbandà, Ian Mckinley, oltre a Robert Julian Barbieri, Angelo Esposito, Ornel Gega, Renato Giammarioli ed Edoardo Gori, ma Conor O’Shea ha convocato 31 giocatori di valore per il tour estivo che, in giugno, vedrà gli Azzurri disputare un doppio test-match contro il Giappone il 9 a Oita e il 16 giugno a Kobe. Il doppio confronto verrà preceduto da un incontro di preparazione contro Yamaha Jubilo, Club della massima divisione giapponese, il 2 giugno a Nagano.
Fra i 31 convocati, ben 11 vestono la maglia del Zebre Rugby Club, la franchigia celtica di base a Parma. Si tratta dei mediani Marcello Violi, Guglielmo Palazzani e Carlo Canna, degli estremi Matteo Minozzi ed Edoardo Padovani, dell’ala Mattia Bellini, dei centri Giulio Bisegni e capitan Tommaso Castello, del pilone Andrea Lovotti, del tallonatore Oliviero Fabiani e della seconda linea George Biagi.
La Nazionale si radunerà lunedì 21 maggio presso il Garda Hotel di Montichiari e si allenerà presso gli impianti del Centro Sportivo “San Michele” di Calvisano, insieme alla Nazionale Italiana U20 impegnata a preparare il Mondiale di categoria, sino alla partenza per Tokyo fissata per venerdì 25 maggio.
Lo staff tecnico diretto da O’Shea ha confermato l’ossatura della rosa vista nel NatWest 6 Nazioni 2018, con il pilone della Benetton Rugby Cherif Traore unico esordiente del gruppo, di cui tornano a far parte dopo lunghe assenze i centri Michele Campagnaro e Luca Morisi, quest’ultimo al rientro dopo un’assenza di quasi tre anni caratterizzati da molteplici problemi fisici.
“Abbiamo selezionato una squadra molto forte per il tour estivo in Giappone – ha dichiarato il Ct della Nazionale Italiana Rugby, Conor O’Shea -. Il fatto che, nonostante vi siano diverse indisponibilità legate agli infortuni, all’interno del nostro staff vi sia stato un significativo dibattito nella scelta dei trentuno convocati sottolinea una volta di più il grande lavoro svolto negli ultimi due anni dagli staff delle Zebre e di Treviso. Se teniamo in considerazione gli atleti indisponibili, quelli non convocati ed un gruppo di giovani giocatori che entreranno a far parte della rosa delle due franchigie la stagione a venire è facile comprendere perché vi sia un grande entusiasmo nel lavoro che stiamo sviluppando. Con l’aumento della profondità della rosa della Nazionale e della competizione interna – ha aggiunto O’Shea – siamo davvero certi di poter iniziare a scalare la vetta a livello internazionale negli anni a venire”.
“Questo tour – ha detto il Ct irlandese della Nazionale – è una grande opportunità per la squadra di continuare ad imparare ed a crescere in vista dei Mondiali dell’anno prossimo in Giappone, ma vogliamo anche sviluppare una giusta pressione all’interno del gruppo per trasformare in risultati le nostre prestazioni. Non vediamo l’ora di radunarci con i giocatori nelle prossime settimane ed avere poi quasi tre settimane per preparare il primo test match contro il Giappone: in questo periodo di allenamento avremo la partita non ufficiale contro gli Yamaha Jubilo nel corso della quale potremo provare sul campo pressochè tutti i convocati. Vogliamo anche lavorare insieme alla Nazionale U20, durante il raduno di Calvisano, in vista della loro partecipazione al Mondiale di categoria”.
“Infine – ha concluso O’Shea – voglio dare il benvenuto nel nostro gruppo a Wayne Smith (ex Ct e assistente allenatore degli All Blacks campioni del mondo in carica, ndr) che sarà con noi nelle prime due settimane del tour, durante il ritiro a Calvisano ed in vista della partita contro Yamaha Jubilo. Wayne non costituirà solamente una grande risorsa per i giocatori ma ci aspettiamo che rappresenti, con la sua grande esperienza, un supporto e una sfida a migliorarci continuamente per noi allenatori”.
Piloni
Simone FERRARI (Benetton Rugby, 13 caps)
Andrea LOVOTTI (Zebre Rugby Club, 25 caps)
Tiziano PASQUALI (Benetton Rugby, 7 caps)
Cherif TRAORE (Benetton Rugby, esordiente)
Federico ZANI (Benetton Rugby, 6 caps)
Tallonatori
Luca BIGI (Benetton Rugby, 9 caps)
Oliviero FABIANI (Zebre Rugby Club, 6 caps)
Leonardo GHIRALDINI (Stade Toulousain, 94 caps)
Seconde linee
George BIAGI (Zebre Rugby Club, 21 caps)
Dean BUDD (Benetton Rugby, 11 caps)
Marco FUSER (Benetton Rugby, 27 caps)
Federico RUZZA (Benetton Rugby, 6 caps)
Alessandro ZANNI (Benetton Rugby, 104 caps)
Flanker/n.8
Giovanni LICATA (Fiamme Oro Rugby, 5 caps)
Sebastiani NEGRI (Benetton Rugby, 7 caps)
Jake POLLEDRI (Gloucester Rugby, 1 cap)
Abraham Jurgens STEYN (Benetton Rugby, 19 caps)
Mediani di mischia
Guglielmo PALAZZANI (Zebre Rugby Club, 24 caps)
Tito TEBALDI (Benetton Rugby, 23 caps)
Marcello VIOLI (Zebre Rugby Club, 13 caps)
Mediani d’apertura
Tommaso ALLAN (Benetton Rugby, 38 caps)
Carlo CANNA (Zebre Rugby Club, 29 caps)
Centri
Giulio BISEGNI (Zebre Rugby Club, 9 caps)
Michele CAMPAGNARO (Exeter Chiefs, 32 caps)
Tommaso CASTELLO (Zebre Rugby Club, 10 caps)
Luca MORISI (Benetton Rugby, 16 caps)
Ali/Estremi
Mattia BELLINI (Zebre Rugby Club, 13 caps)
Tommaso BENVENUTI (Benetton Rugby, 50 caps)
Jayden HAYWARD (Benetton Rugby, 8 caps)
Matteo MINOZZI (Zebre Rugby Club, 8 caps)
Edoardo PADOVANI (Zebre Rugby Club, 14 caps)
