Le Zebre Rugby esordiranno nel prestigioso torneo EPCR Champions Cup il prossimo 15 ottobre in Inghilterra sul terreno dei Waps. Intanto al Convention Centre di Dublino si è svolta la presentazione della prossima stagione delle coppe europee per club organizzate dall’European Professional Club Rugby, alla presenza dei club che partecipano al Guinness PRO12. Anche le Zebre Rugby erano presenti in rappresentanza del rugby italiano con l’head coach Gianluca Guidi e il capitano George Biagi.
La seconda linea ha vestito per l’occasione la nuova maglia che il XV del Nord-Ovest userà nelle sfide europee, anche questa firmata Erreà: la prima maglia delle Zebre sarà di colore nero con inserti dorati; sul petto della stessa campeggia come main sponsor “Parma Unesco city of gastronomy”, con i bianconeri ambasciatori in Europa dell’eccellenza eno-gastronomica della città ducale che ospiterà la prima gara di Champions Cup domenica 23 ottobre alle 16.15 allo Stadio Lanfranchi contro il Connacht.
Le Zebre Rugby giocheranno nella più prestigiosa EPCR Champions Cup inserite nella Pool 2 insieme ai francesi dello Stade Toulousain, agli irlandesi del Connacht ed agli inglesi Wasps che terranno a battesimo i bianconeri nel primo turno di sabato 15 ottobre alla Ricoh Arena di Coventry.
Gli irlandesi del Connacht sono avversari che le Zebre conoscono molto bene, essendo i nero-verdi inseriti al pari dei bianconeri anche nello stesso campionato Guinness Pro12. Avversario ostico tanto che il XV del Nord-Ovest è sempre uscito sconfitto nelle 12 gare fin qui disputate. Quattro di esse si sono giocate nella vecchia Heineken Cup con le Zebre a cogliere solo un punto nel 25-20 di Galway nel gennaio 2013. Connacht è testa di serie numero 1 del girone, qualificata come campione in carica del Guinness PRO12. Obiettivo del club che rappresenta l’omonima provincia irlandese è quello di qualificarsi per la prima volta ai quarti di finale.
Il club Wasps, nato a Londra nel 1867, è il secondo più antico d’Inghilterra e vanta in bacheca due Heineken Cup e sei Premiership, il massimo campionato inglese. Le vespe giallonere, club tra i più solidi del panorama europeo, dall’anno scorso si sono spostate a Coventry a 150 chilometri da Londra dove hanno acquistato la Ricoh Arena, moderno impianto sportivo capace di 32.000 posti a sedere. I Wasps, dopo alcune stagioni in chiaroscuro con la retrocessione sfiorata nel 2011/12, negli ultimi due anni sono tornati alla ribalta nazionale ed europea chiudendo la campagna 2014/15 ai quarti di finale contro i futuri campioni francesi di Tolone mentre la stagione scorsa i gialloneri si sono fermati in semifinale di EPCR Champions Cup dai futuri campioni, gli inglesi Saracens. Il terzo posto finale nell’Aviva Premiership inglese e i buoni risultati europei hanno garantito alla squadra dell’ex tallonatore aquilano Festuccia – tornato alle Zebre dopo tre anni alla corte di coach Young – la seconda testa di serie nel girone 2. Obiettivo dei Wasps è migliorarsi, raggiungendo la finale del torneo programmata a Edimburgo a maggio 2017.
Tolosa è invece il club più titolato d’Europa, capace di vincere per ben quattro volte la Heineken Cup sotto la guida dello storico coach Guy Noves, ora allenatore della nazionale francese. Lo Stade Toulousain è parte di un’ampia polisportiva nata nel 1907 nella città che ha visto la squadra vincere per ben 19 volte il trofeo di campione di Francia, altro record assoluto. I rosso-neri sono avversari già affrontati in Europa dalle Zebre Rugby nella stagione 2013/14 di Heineken Cup con la franchigia di base a Parma vicina ad uno storico successo nel 6-16 di gennaio 2014. Lo Stade Toulousain gioca le proprie gare allo Stade Wallon, impianto da 20.000 posti della capitale della regione dei Midi-Pirenei, quarta città più grande di Francia. Dopo aver fallito per due edizioni la qualificazione ai quarti di finale obiettivo del nuovo coach Ugo Mola è quello di riportare i transalpini ai vecchi fasti sia in Europa sia nel campionato francese dove Dusautoir e compagni non vincono dal 2012.
Il calendario della Pool 2 della EPCR Champions Cup 2016/17
Round 1
Sabato 15 Ottobre 2016, ore 13.00 – Wasps vs Zebre Rugby
Sabato 15 Ottobre 2016, ore 17.30 – Connacht vs Stade Toulousain
Round 2
Domenica 23 Ottobre 2016, ore 16.15 – Zebre Rugby vs Connacht
Domenica 23 Ottobre 2016, ore 16.15 – Stade Toulousain vs Wasps
Round 3
Sabato 10 Dicembre 2016, ore 20.45 – Zebre Rugby vs Stade Toulousain
Domenica 11 Dicembre 2016, ore 13.00 – Wasps vs Connacht
Round 4
Sabato 17 Dicembre 2016, ore 16.15 – Stade Toulousain vs Zebre Rugby
Sabato 17 Dicembre 2016, ore 17.30 – Connacht vs Wasps
Round 5
13-14-15 Gennaio 2017 – Connacht vs Zebre Rugby
13-14-15 Gennaio 2017 – Wasps vs Stade Toulousain
Round 6
20-21-22 Gennaio 2017 – Stade Toulousain vs Connacht
20-21-22 Gennaio 2017 – Zebre Rugby vs Wasps
Quarti di finale: 30/31 Marzo 2017 – 1/2 Aprile 2017
Semi-finali: 21/22/23 Aprile 2017
Finale: Sabato 13 Maggio 2017, BT Murrayfield, Edimburgo (SCOZIA)
