Due permit players tesserati col Rugby Calvisano sono arrivati alla corte di Gianluca Guidi, head coach delle Zebre Rugby. Si tratta del pilone Sami Panico e della terza linea Giovanni Pettinelli, entrambi ex dell’Accademia Nazionale Ivan Francescato. Per loro inizia quindi un’esperienza importante a livello internazionale, dopo aver fatto bene in Eccellenza dove il Calvisano è caduto soltanto nella finale di Rovigo, a un passo dal terzo scudetto consecutivo.
Formatosi nell’UR Capitolina, dopo la parentesi a Tirrenia nella Francescato e in nazionale U20 di coach Guidi nel 2012, Sami Panico ha esordito nel massimo campionato Eccellenza nelle fila della Lazio Rugby 1927 di coach Victor Jimenez (adesso allenatore degli avanti delle Zebre Rugby). Sono 12 le presenze nella stagione d’esordio prima del passaggio nell’estate 2013 in maglia giallonera del Rugby Calvisano, club attuale del giocatore col quale ha vinto lo scudetto 2014 e 2015 con coach Guidi nonché esordito nelle coppe europee. Il pilone è stato aggregato alle Zebre Rugby già a partire dalla stagione celtica 2014/15 senza mai esordire nel Guinness PRO12. Nella stagione appena conclusa il romano – dopo essere stato aggregato alla nazionale maggiore nella preparazione al RBS Sei Nazioni 2016 – ha esordito anche con gli Azzurri nella prima gara del nuovo commissario tecnico Conor O’Shea giocata lo scorso 11 giugno a Santa Fé in Argentina. Il giocatore è sceso in campo in tutte e tre le sfide del tour americano 2016 dell’Italia.
Giovanni Pettinelli invece si è formato nel Lyons Venezia Mestre con cui ha guadagnato la convocazione nella nazionale italiana U17 e U18 di cui è stato anche capitano. Dopo essere passato per l’Accademia di Mogliano Veneto per il flanker si aprono le porte di quella nazionale a Parma. Due le stagioni nella Francescato per il veneziano che già dalla scorsa stagione si è allenato in pianta stabile con le Zebre Rugby insieme ad altri compagni dell’accademia guidata da coach Roselli che prende parte al campionato nazionale di Serie A. Nella scorsa stagione Pettinelli è stato un punto fisso della nazionale U20 di Troncon al RBS 6 Nazioni di categoria ed al mondiale 2016 in Inghilterra dove è stato sempre titolare nelle 5 sfide degli Azzurrini prima di passare in forza al Rugby Calvisano pronto ad esordire nel campionato Eccellenza 2016/17.
Altri due giovani promettenti quindi in casa Zebre Rugby, a Moletolo, dove è appena iniziata la terza settimana di lavoro collettivo (la seconda per i nazionali rientrati dall’America). Tra 15 giorni la prima uscita amichevole a Bayonne. Ma c’è già grande attesa per quella di fine agosto con Benetton Treviso.
