Connacht campione in carica del Guinness Pro12, Wasps semifinalista della scorsa edizione del torneo, e i francesi dello Stade Toulousain. Sono questi gli avversari delle Zebre Rugby per la loro prima volta nell’EPCR Champions Cup dopo due stagione di Challenge Cup. Un girone di ferro per i ragazzi di coach Gianluca Guidi.
Il sorteggio si è tenuto oggi nel quartier generale dell’European Professional Club Rugby di Neuchatel e ha riguardato venti squadre in rappresentanza dei tre campionati professionistici europei: sei del campionato inglese Aviva Premiership tra cui i campioni in carica dei Saracens; sette del campionato francese Top14; sette del campionato celtico Guinness PRO12. Le venti migliori squadre europee sono state divise in quattro fasce di merito con i bianconeri di Parma inseriti nell’urna 4 insieme agli irlandesi del Munster, gli inglesi Sale Sharks e le due francesi Castres e Bordeaux.
Le Zebre Rugby sono state poi inserite nella Pool 2, nella quale sono stati sorteggiati anche Connacht, Wasps e Stade Toulousain. I bianconeri ritrovano dunque due avversari già affrontati in Europa nella stagione 2013/14 di Heineken Cup quali i neroverdi irlandesi e i rossoneri francesi, con i quali gioca l’azzurro Leonardo Ghiraldini, mentre per la prima volta nella loro storia se la vedranno con le vespe giallonere inglesi – vincitrici di due coppe dei campioni 2004 e 2007 – dall’anno scorso di base a Coventry a 150 chilometri da Londra. Per Carlo Festuccia, dunque, subito l’occasione per misurarsi con la sua ex squadra.
Le sei sfide in andata e ritorno previste tra le 20 squadre divise nelle cinque Pool completeranno la fase a gironi che qualificherà ai quarti di finale le vincenti dei raggruppamenti e le tre migliori seconde che si giocheranno la qualificazione alla finale 2017 che si terrà al BT Murrayfield di Edimburgo in Scozia.
”Siamo chiaramente onorati di partecipare ad un torneo così importante in un girone di grande livello – commenta l’head coach delle Zebre Rugby Gianluca Guidi, reduce dal tour estivo in America con la Nazionale e già pronto a rituffarsi nella preparazione (raduno l’11 luglio a Moletolo) -. I nostri avversari sono prestigiosi: Tolosa capace di vincere quattro volte questo torneo; Connacht che ha dimostrato di essere una delle squadre più forti d’Europa vincendo un torneo duro che conosciamo bene come il Guinness PRO12 e gli Wasps che hanno un sistema di reclutamento e di preparazione al match davvero importante impostato dal Director Of Rugby Dai Young. Noi approcceremo una gara alla volta cercando di fare una bella figura in questa EPCR Champions Cup”.
Il calendario dettagliato delle gare sarà reso noto nelle prossime settimane mentre sono stati resi noti i weekend di gara della competizione che partirà a metà ottobre, dopo i primi sei turni del Guinness PRO12.
Le date della EPCR Champions Cup 2016/17:
Turno 1: 13/14/15/16 Ottobre 2016
Turno 2: 20/21/22/23 Ottobre 2016
Turno 3: 8/9/10/11 Dicembre 2016
Turno 4: 15/16/17/18 Dicembre 2016
Turno 5: 12/13/14/15 Gennaio 2017
Turno 6: 19/20/21/22 Gennaio 2017
Quarti di finale: 30/31 Marzo 2017 – 1/2 Aprile 2017
Semi-finali: 21/22/23 Aprile 2017
Finale: Sabato 13 Maggio 2017, BT Murrayfield, Edimburgo (SCOZIA)
Nella Challenge Cup, invece, la Benetton Treviso, che ha chiuso all’ultimo posto lo scorso campionato di Guinness Pro 12, è stata inserita nella Pool 1, un girone che appare alla portata dei veneti. La Benetton dovrà vedersela infatti con i francesi de La Rochelle, gli inglesi del Gloucester e i transalpini del Bayonne, neo squadra del pilone azzurro – ex proprio del Treviso – Lorenzo Cittadini.
